Quel rapport entre un philosophe grec d’il y a 2.300 ans et le management d’aujourd’hui ? Plus qu’on ne le pense. Épicure, souvent résumé au « philosophe du plaisir », a formulé un concept fascinant qui pourrait bien servir de boussole en temps d’incertitude : le clinamen.

Selon lui, tout dans l’univers est composé d’atomes en mouvement dans le vide. Mais contrairement au déterminisme strict de Démocrite, Épicure introduit une idée révolutionnaire : de temps en temps, les atomes dévient légèrement, sans cause apparente. Cette petite déviation — le clinamen — rend possible les collisions, la formation de la matière, et même la liberté humaine. Sans elle, dit le poète Lucrèce, il n’y aurait rien : ni mouvement, ni monde, ni vie.

Aujourd’hui, la science parle de théorie du chaos, effet papillon, complexité adaptative. Mais le fond reste le même : de petites variations peuvent provoquer de grandes transformations. C’est une leçon précieuse pour toute personne qui pilote une équipe, un projet ou une stratégie dans un environnement incertain.

Concrètement, qu’est-ce qu’un clinamen ?

C’est cette décision marginale, prise à la dernière minute, qui change le positionnement d’un produit.
C’est ce retour inattendu qui bouleverse la perception d’une marque.
C’est cette intuition soudaine qui précède une innovation.
C’est cette déviation calculée par rapport au plan, qui ouvre la porte à une opportunité.

Ceux qui dirigent dans un monde complexe savent que la linéarité a disparu. Les systèmes sont imprévisibles, souvent non reproductibles. Le succès d’aujourd’hui ne garantit rien pour demain. Les manuels sont utiles, mais jusqu’à un certain point.

Pourquoi le clinamen est-il pertinent dans le monde des affaires ?

En stratégie, il faut laisser une place à l’imprévu et savoir en faire un levier.

En management, il convient de stimuler la pensée latérale, l’initiative et le micro-risque.

En innovation, les percées naissent souvent de petites anomalies non planifiées.

Exemple ? De nombreux produits révolutionnaires (comme le Post-it ou la pénicilline) sont nés d’erreurs apparentes, de déviations par rapport au plan. Comme si le clinamen n’était pas un accident, mais une suggestion.

Aujourd’hui, les meilleurs leaders ne sont pas ceux qui contrôlent tout, mais ceux qui dansent avec la complexité, écoutent les signaux faibles et reconnaissent les déviations porteuses de sens.

La philosophie japonaise du Kaizen — amélioration continue par petits pas — est une version opérationnelle du même principe. Il ne s’agit pas de révolutions, mais de déviations ciblées, appliquées avec attention et régularité.

Que pouvons-nous en tirer ?
Dans un monde incertain, nous n’avons pas besoin de rigidité, mais de pensée agile, capable de reconnaître un clinamen et de décider s’il mérite d’être suivi.

Épicure ne s’adressait sans doute pas aux PDG ou aux entrepreneurs. Mais il nous a légué une idée puissante : la transformation commence par une déviation minuscule. Parfois, changer de cap d’un seul degré vous mène à un continent inconnu.

Ainsi, la prochaine fois que vous êtes face à un choix anodin, un détail déviant ou une sortie de plan… ne l’écartez pas trop vite. Faites une pause, observez, et demandez-vous : et si c’était mon clinamen ?
Car parfois, c’est précisément ce petit changement qui conduit au résultat le plus important et le plus inattendu,