L’amour a toujours été le sujet de discussion favori des artistes, philosophes, écrivains, chroniqueurs, psychologues, journalistes… et comme pour tous les sujets dont on parle beaucoup – peut-être même trop… – il est difficile de donner une définition qui satisfasse tout le monde. Ce n’est pas un hasard si, pour les Grecs de l’Antiquité, l’amour n’était pas un concept unique et s’ils utilisaient des mots différents pour décrire les diverses dimensions de l’amour. Deux des termes les plus importants étaient agape (ἀγάπη) et eros (ἔρως), chacun représentant une facette différente de l’affection humaine. Ces mots ne décrivent pas seulement des types d’amour distincts, mais nous aident également à comprendre comment les Grecs concevaient les relations, l’affection et le désir.

Eros: l’amour comme passion et désir
Eros est peut-être la forme la plus vive et émotionnelle de l’amour, étroitement liée à l’attraction physique et au désir. Il est à l’origine du mot « érotique », et les Grecs personnifiaient cette forme d’amour dans le dieu Eros, une figure souvent associée à Cupidon dans la mythologie romaine. Eros était généralement représenté comme un jeune dieu ailé qui tirait des flèches dans les cœurs des dieux et des mortels, déclenchant des sentiments de désir intense et incontrôlable.

Pour les Grecs, eros ne concernait pas uniquement le plaisir physique. Il s’agissait du type d’attraction qui submergeait, poussant les gens à la folie ou à l’extase. Platon, dans son célèbre dialogue le Banquet, explore en profondeur la nature de l’eros. Dans une section, Socrate discute de l’idée que l’eros peut être plus qu’une simple attraction physique, suggérant qu’il peut évoluer vers une forme d’amour plus élevée, amenant les gens à rechercher la vérité et la beauté, au-delà du plaisir corporel. C’est ce que les philosophes ont plus tard appelé « amour platonique », où la passion se transforme en admiration pour la beauté et la vertu, au-delà du domaine physique.

Cependant, dans la vie quotidienne, eros était principalement compris comme la force de l’attraction, souvent associée à l’amour romantique ou sexuel. Il était perçu comme une émotion puissante mais parfois dangereuse, car il pouvait obscurcir le jugement ou entraîner des comportements irrationnels.

Agape: l’amour comme soin et dévouement
En contraste avec l’eros, agape est une forme d’amour plus altruiste et durable. Elle reflète une affection profonde, une préoccupation et un soin pour une autre personne, souvent sans attendre de réciprocité. Agape est moins une question de désir personnel et plus une question de don inconditionnel et de dévouement. Dans la littérature grecque préchrétienne, agape était généralement utilisée pour décrire l’amour entre amis, membres de la famille, ou même l’amour d’un souverain pour ses sujets.

Par exemple, l’amour d’un parent pour son enfant serait décrit comme agape — un lien qui n’est pas motivé par la passion mais par un sens de la responsabilité, du soin et de la protection. De même, l’amour entre des amis de longue date pourrait être considéré comme agape, car il est basé sur la loyauté, la confiance et le soutien mutuel.

Dans certains cas, agape était même utilisé pour décrire l’amour pour son pays ou le profond sens du devoir envers une cause. Elle reflétait une forme d’amour plus universelle, qui pouvait s’étendre à l’humanité dans son ensemble, au-delà des relations individuelles.

Eros et Agape: un contraste d’amours
Alors que eros concerne souvent la réalisation et la satisfaction personnelles, agape se tourne vers les autres, en se concentrant sur leurs besoins et leur bien-être. Cette distinction est particulièrement importante pour comprendre comment les Grecs voyaient l’amour dans ses multiples formes.

Prenez, par exemple, l’amour entre Achille et Patrocle dans l’Iliade d’Homère. Les savants débattent pour savoir si cette relation était fondée sur l’eros ou l’agape. Bien qu’il existe une proximité incontestable et peut-être même une attirance entre les deux, leur lien est souvent interprété comme une expression de agape — une amitié profonde et loyale. La douleur d’Achille face à la perte de Patrocle n’est pas motivée par la passion, mais par l’amour irremplaçable d’un compagnon, d’un frère d’armes.

De même, dans les tragédies de Sophocle, l’amour familial est souvent représenté comme agape, en particulier dans des pièces comme Antigone, où la dévotion du personnage principal envers son frère repose sur le devoir et la loyauté familiale plutôt que sur le désir personnel.

Agape dans la tradition chrétienne
Il est important de noter que, bien que agape ait ses racines dans la culture grecque, le terme a pris un sens significativement différent avec l’avènement du christianisme. Les premiers penseurs chrétiens, en particulier dans le Nouveau Testament, ont adopté agape pour décrire l’amour inconditionnel de Dieu pour l’humanité. Ce concept d’amour était fondé sur l’abnégation et la grâce, quelque chose qui pouvait même être étendu aux ennemis. Par exemple, dans l’Évangile de Jean, « Dieu a tant aimé le monde » (Jean 3:16): le mot utilisé pour l’amour est agape.

Cette interprétation chrétienne de agape a ajouté une nouvelle dimension profonde au mot, en mettant l’accent sur la responsabilité morale et éthique de l’amour: donner sans rien attendre en retour.

La coexistence d’Eros et d’Agape
Dans la pensée grecque antique, eros et agape n’étaient pas nécessairement opposés, mais ils reflétaient des couches différentes de l’expérience humaine. Eros était passionné, envahissant et souvent temporaire, tandis que agape était constant, fiable et durable.

Pour les Grecs, une vie équilibrée pouvait inclure les deux formes d’amour: eros pour inspirer la passion et la créativité, et agape pour soutenir des relations durables et des liens communautaires. Le philosophe Aristote a également introduit un autre type d’amour, philia, qui décrivait l’amitié — un type d’amour qui peut équilibrer la passion de l’eros et la stabilité de l’agape.

En résumé, dans le monde antique, eros et agape offraient deux visions distinctes mais complémentaires de l’amour. Eros était l’étincelle qui allumait le désir et la passion, tandis que agape était la flamme durable du soin, du dévouement et de la loyauté. Ces deux visages de l’amour — l’un ardent, l’autre constant — continuent d’influencer notre façon de penser les relations aujourd’hui, nous rappelant que l’amour, sous toutes ses formes, est une expérience complexe et multiforme.